肾炎分为继发性和原发性肾炎，所谓原发性就是没有发病原因，继发性就是有发病原因。小儿继发性肾小球肾炎，常见的原因是遗传性因素，还可以是药物引起，如药物过敏，过敏性紫癜也可引起肾小球肾炎。
此外，部分小儿突然有病毒感染，特别是乙肝病毒感染、丙肝病毒感染，均可能引起肾小球肾炎。
还有多种肾小球肾炎没有发病原因，这时除了从全身性疾病找继发的可能线索之外，通常还需做肾穿，推测可能是哪一种肾小球肾炎。若是遗传性肾小球肾炎，其病理学有不同的表现，比如红斑狼疮、紫癜、乙肝病毒引起的肾炎其病理表现不同。因此，原因不是很明确的肾炎，病理学又没有特别的表现，可称其为原发性肾小球肾炎。