耳鸣的原因非常多，耳鸣分主观性耳鸣和客观性耳鸣两大类型。
主观性耳鸣是临床上找不到原因的一类耳鸣，这类耳鸣的特点是患者自己能够感觉到，因此称为主观性耳鸣，如果能够找到病因的耳鸣不再称为主观性耳鸣，如外耳耵聍栓塞、异物等引起的耳鸣，中耳的传音结构病变，如慢性分泌性中耳炎、慢性化脓性中耳炎等。一些全身性疾病引起的耳鸣，像贫血、高血压、甲状腺功能低下、肾脏疾病以及内耳的听神经系统病变如前庭导水管扩大综合征、听神经瘤等。
客观性耳鸣，这一类耳鸣不仅患者自己能够感觉到，而且可以被检查者听到，因此称为客观性耳鸣，例如一些血管源性的耳鸣，主要特点是在耳朵周围可闻及血管杂音，压迫颈动脉等血管时可使耳鸣消失。还有一些肌源性耳鸣，多是腭肌或鼓室肌阵挛所致。
总之，耳鸣原因很多，分类方法也各不相同。