在全世界范围内，人口老龄化已经成为各国需要关注的严峻问题。据世界卫生组织预测，到2050年全世界将有20亿人年龄超过60岁，占总人口的23％。与人口老龄化相伴随的是老年结直肠癌患者的比例也在不断增加，西方国家在2000年时，超过70％的结直肠癌患者年龄已经大于65岁。随着计划生育基本国策的实施，我国也加速进入了人口老龄化进程，高龄结直肠癌患者的比例也逐渐增加。因此，在老年化不断增加的同时，如何治疗高龄结直肠癌患者是临床面临的严峻问题。
自从Jacobs首次将腹腔镜技术引入到结直肠癌的治疗中以后，国际上开展了数项腹腔镜治疗结直肠癌的大规模随机对照临床研究。经过了十余年的时间，这些临床试验均报道了其近期和远期疗效。结果显示，腹腔镜治疗结直肠癌不仅与传统开腹手术有着同样的肿瘤近远端切缘、同样的淋巴结清扫范围和数目，而且在手术出血量、肠道功能恢复、住院时间、止痛药物的使用方面更具优势；此外，在医患共同关心的肿瘤远期治疗效果方面，腹腔镜治疗结直肠癌不仅与开腹手术有着同样的5年生存率，在一些结肠癌患者中甚至有着更好的疗效，因此，腹腔镜手术已经是结直肠癌治疗的趋势。
"高龄"的定义，既往的临床研究标准并不统一，目前WHO将60至75岁之间人群定义为年轻老年人，而将75岁以上人群定义为高龄老年人，因此，目前"高龄"的概念多指75岁以上人群。
高龄患者常伴有全身慢性疾病，随着年龄的增加，机体组织、细胞的再生能力降低，导致术后机体功能恢复缓慢，吻合口及切口愈合延迟，容易出现吻合口瘘、切口裂开、切口感染等并发症。因而，对于老年患者来说，传统开腹手术的并发症发生率和死亡率随着年龄的增加而呈上升趋势。
目前，随着腹腔镜手术研究的深入及技术的成熟，腹腔镜手术时间已大大缩短，并不长于开腹手术。并且与传统开腹手术相比对内脏器官的暴露时间短、干扰少，生理功能扰乱轻，同时腹壁切口小，创伤反应、炎症反应轻微。因此理论上讲，高龄患者行腹腔镜手术应当较开腹手术更加安全。
与年轻患者相比，手术后心肺并发症增多是高龄患者的显著特点。近十余年来国内外研究发现，与开腹手术相比，腹腔镜手术不仅不增加肺炎、冠心病等心肺并发症发生率，反而降低该类并发症的发生。此外，这些研究还显示，腹腔镜手术的出血更少、肠道功能恢复更快、切口感染率更低、术后住院时间更短，而吻合口瘘及围手术期死亡率两组之间也没有差异。因此推荐在高龄患者中施行腹腔镜手术。
所以，高龄不应成为腹腔镜手术的禁忌，积极对患者术前合并症进行评估和治疗，加强围手术期监护，腹腔镜手术并不增加高龄患者术后的并发症发生率，同时近期疗效显著优于开腹手术，安全可靠，应当成为高龄结直肠癌患者首选的手术治疗方式。