脑电图是通过精密的电子仪器，在头皮上将脑部的自发性生物电位加以放大记录而获得的图形，是通过电极记录下脑细胞群的自发性、节律性电活动。其具体操作方法是医生将电极片的特殊传感器贴附在患者头部，计算机会将患者大脑的电活动记录在屏幕上，或者以波浪状曲线的形式记录在纸上。
脑电图检查是神经内科常用的一种辅助检查方法，主要用来检查脑电波有无异常，适用于许多类型的疾病，比如各类型癫痫、中枢神经系统感染、血管性头痛、脑血管病等。
正常情况下，脑电波有固定的节律，如果出现棘波、尖波、棘-慢综合波、尖-慢综合波、多棘-慢综合波，则提示有癫痫发作，是确诊癫痫最主要的辅助检查手段。在脑实质损伤时，如各个类型脑炎，也可以发生弥漫性的脑电图异常，虽然没有癫痫波，但可以作为脑实质损伤的间接证据。
异常脑电图只能说明一种脑功能状态，在比较和观察患者检查前后的临床症状后，并结合其他辅助检查，才具备明确的诊断意义。