卵巢外侧由生发上皮覆盖，其内有卵巢白膜，再往内为卵巢组织，分皮质和髓质，皮质中有数以万计的原始卵泡。
人类卵巢中卵泡的发育始于胚胎时期，新生儿出生时卵巢大约有15万-50万个卵泡。儿童期卵巢的皮质含有大量密集成群的原始卵泡，卵巢的髓质已逐渐退化。原始卵泡含有一个卵母细胞，周围有一层梭形或扁平细胞围绕。到青春期以后卵母细胞逐渐减少。生育期大约只有300-400个卵母细胞发育成熟，并经排卵过程排出，其余的卵泡发育到一定程度自行退化，这个退化的过程称卵泡闭锁，有关卵泡闭锁的机理迄今尚无一致的看法。一般认为，正常妇女生育期每个周期中仅有数个卵泡发育成熟，其中只有一个卵泡发生排卵，其余同样成熟的卵泡都不排卵而退化。到绝经期，卵巢皮质变薄，原始卵泡几已耗尽，残留的少数卵泡对促性腺激素不敏感，卵泡成熟发生障碍，不再排卵。
虽然卵巢中原始卵泡数量极多，但是通常女性一生中仅有300-400个卵母细胞才能发育成熟并排出。