胆红素升高的原因总体可以归纳为三类：
一、由于血液系统因素引起的，比如溶血性黄疸，
二、由肝脏疾病引起的，如肝炎，肝硬化引起的肝细胞性黄疸等，
三、由胆道疾病引起的黄疸，比如胆总管结石，胰头癌等。
肝细胞性黄疸是由于肝细胞产生病变的时候，而导致肝内胆红素不能正常的转化成胆汁，或者导致肝细胞肿胀破坏等因素，而产生的黄疸；有的也要注意胆道、胆总管疾病引起的，如胆管结石，肝癌，胰头癌等，这些疾病都有可能引起胆管的梗阻，而产生梗阻性的黄疸。
如果患者出现胆红素升高，应该进一步的检查导致胆红素升高的原因，如进行彩超检查，观察肝脏、胆管的情况，以及肝功能的检查，肝功能主要观察黄疸指数的变化，以及肝酶的变化，以及必要时进行CT或者核磁共振检查来观察腹腔内的情况，特别是注意胰头，胆总管，肝内胆管等部位是否出现梗阻，以及针对溶血而进行的相关检查等都是非常关键的。