胆红素是血液循环中衰老红细胞在肝、脾及骨髓中的分解和破坏的产物。包括血清总胆红素、结合胆红素与非结合胆红素、尿液胆红素以及尿胆原。临床上通过检测胆红素，借以诊断有无溶血及判断肝、胆系统在胆色素代谢中的功能状态。
1、血清总胆红素升高检测提示黄疸程度及演变过程。当其大于17.1μmol/L，但小于34.2μmol/L时（成人正常值为3.4-17.1μmol/L），为隐性黄疸或亚临床黄疸。
2、根据总胆红素，结合及非结合胆红素增高程度判断黄疸类型。若总胆红素升高伴非结合胆红素明显升高提示为溶血性黄疸，总胆红素增高伴结合胆红素明显升高为梗阻性黄疸，三者都增高为肝细胞性黄疸。
3、肝炎的黄疸前期、无黄疸型肝炎、失代偿期肝硬化、肝癌等，30%-50%的病人会表现为胆红素的升高。
4、尿胆红素试验阳性提示血中结合胆红素增加，常见于，碱中毒；肝细胞性及梗阻性黄疸；肝细胞损害如病毒性肝炎、急性酒精性肝炎等；胆汁排泄受阻如胆石症、胆管肿瘤、胰头癌等胆红素分泌也会增加。