神经性皮炎又名慢性单纯性苔藓，是一种常见的慢性皮肤神经功能障碍性皮肤病，以皮肤苔藓样变及剧烈瘙痒为特征。
本病病因尚不清楚，一般认为与大脑皮质兴奋和抑制功能失调有关。可能与神经精神因素（如性情急躁、思虑过度、紧张忧郁、劳累、睡眠不佳等）、胃肠道功能障碍、内分泌失调、饮食（如饮酒、进食辛辣食物和鱼虾等）、局部刺激（如硬质衣领、毛织品、化学物质、感染病灶、汗水浸渍）等诸多内外因素有关。搔抓及慢性摩擦可能是主要的诱因或加重因素，病程中形成的“瘙痒-搔抓-更痒”的恶性循环。
神经性皮炎中医称“牛皮癣”、“摄领疮”因本病顽固难治，又称其为“顽癣”。祖国医学文献对本病早有记载。隋《诸病源候论》记载：“摄领疮，如癣之类，生颈上痒痛，衣领拂着即剧。云是衣领揩所作，故名摄领疮也”。即指出了牛皮癣经局部擦后可以加重。明《外科正宗)记载：“顽癣乃风、热、湿、虫四者为患，……顽癣抓之则全然不痛，牛皮癣如牛项之皮，顽硬而坚，抓之如朽木。此等总皆血燥风毒克于脾肺二经。
中医认为本病的病因病机有患者情绪波动、精神紧张，以致气郁化火，火热伏于营血，血热风盛。或素体蕴湿或久居湿所，外受风邪，风湿蕴阻肌肤。或体弱之人，气血亏损，血虚生风，血虚风燥，导致肌肤失养。