临床上常用的泻药一般可分为五大类：
1、容积性导泻药（膨胀性），具有亲水性，吸收水分膨胀形成胶状，使大肠内容积增大，刺激肠壁，增加肠道的蠕动，缓解便秘及排便紧迫感。由于比较安全，所以常为治疗的首选。代表药物：欧车前、麦麸等。
2、刺激性导泻药，刺激肠壁，从而增加肠道的蠕动。代表药物有蒽醌内（大黄、番泻叶、芦荟等）、酚酞、蓖麻油等。长期使用可造成结肠黑变病，产生不可逆的神经功能损害。
3、渗透性导泻剂，代表药物：聚乙二醇电解质散、乳果糖等。
4、润滑性泻剂，主要润滑肠壁，从而使粪便容易排出。代表药物：石蜡油、开塞露等。
5、胃肠道动力药物，代表药物：莫沙必利、伊托必利等。