甲沟炎是指（趾）甲周围软组织的化脓感染，是细菌通过甲旁皮肤的微创破损袭至皮下并生长繁殖引起。在手指，多由于刺伤，撕剥肉刺或修剪指甲过深等损伤引起。在足趾，多因嵌甲或鞋子过紧引起，大多发生在拇指。甲沟炎多见于青少年或妇女。一般它可发生于手指，或者发生在足趾，发于手指者常有啃手指的不良习惯，发于足趾者常由嵌甲继发感染引起。在足趾，多因嵌甲或鞋子过紧引起，大多发生在拇指。甲一侧的组织红、肿、疼痛。开始出现甲沟炎时，指甲一侧的皮下组织发生红、肿、痛，有的可自行消退，有的却迅速化脓。脓液自甲沟一侧蔓延到甲根部的皮下及对侧甲沟，形成半环形脓肿。甲沟炎多无全身症状，如不切开引流，脓肿可向甲下蔓延，成为指甲下脓肿，在指甲下可见到黄白色脓液，使该部指甲与甲床分离。指甲下脓肿变可因异物直接刺伤指甲或指甲下的外伤性血肿感染引起。如不及时处理，可成为慢性甲沟炎或慢性指骨骨髓炎。慢性甲沟炎时，甲沟旁有一小脓窦口，有肉芽组织向外突出。慢性甲沟炎有时可继发真菌感染。
日常防护
平时爱护指甲周围的皮肤，不使其受到任何损伤，指甲不宜剪得过短，更不能用手拔“倒刺”。防患于未然。木刺、竹刺、缝衣针、鱼骨刺等是日常生活中最易刺伤甲沟的异物，参加劳动或忙于家务时，应格外小心。平时注意手指的养护，指甲不能剪的太短。手指有微小损伤时，可涂擦2%碘酒后，用创可贴包扎，以防止发生感染。如已化脓则应到医院及时切开，将脓液引流出来。防止感染蔓延引起指骨骨髓炎。如果甲下积脓，应将指甲拔去，以利于充分引流和彻底治愈。
急性甲沟炎
开始为后甲皱区的小片状炎症。炎症迅速扩展可蔓延到全甲沟，甚至形成甲下脓肿。多数为一甲受累。局部疼痛剧烈，呈搏动性，手臂下垂时加剧，所以患者常将手抱于胸前。发炎的手指随着心跳而跳痛，俗话说十指连心，手指疼痛起来时连心脏都有明显触痛。
的症状多为指甲变得凹凸不平而带坑纹。指甲下可能呈现绿、黄或黑色的感染征象。甲沟红肿隆起，以至该处间隙扩大，污垢即轻易积聚其中。通常有多双手指受到感染。很少发生剧痛。如不加治疗，可持续多年。