基于外用糖皮质激素对皮肤屏障功能的破坏作用，长期外用糖皮质激素后，逐渐使局部皮肤变得异常敏感，患者出现明显的三联征：干燥、瘙痒、灼热，并且部分患者还出现肿胀、刺痛、蚁行等感觉。因此，患者的症状给患者带来难以忍受的痛苦，这也是激素依赖性皮炎难治的主要原因。
如果只单纯采用“更换激素”（改强效为弱效，逐步减少次数）或“改外用激素为口服”、“外用激素替代品”（他克莫司或匹美莫司），那么，被糖皮质激素导致的皮肤屏障功能更难以在短时间内恢复。
只有坚持外用保湿护肤品，逐渐修复皮肤屏障功能，使皮肤逐渐恢复正常的皮肤结构和保水功能，这种难受的症状才能逐渐消退，而且当患者三联症状消退以后，皮损的外观仍可表现为发红、干燥、脱屑，需要继续使用保湿护肤品治疗，我们的体会是：保湿护肤品配合药物治疗糖皮质激素依赖性皮炎的疗程大致如下——第一阶段解决患者的“难受”（约1个月），第二阶段解决患者的“难看”（约1-2个月），第三阶段“巩固治疗”（约2-3个月，此时不需使用药物，仅用保湿护肤品）。因此，保湿护肤贯穿了激素依赖性皮炎治疗的全过程。