外用普通化妆品的不良反应在临床上较常见，常见的化妆品不良反应有接触性皮炎、激素性皮炎、痤疮、色素异常、光敏性皮炎、毛发、指甲损害等。最常见的为接触性皮炎，主要是由于化妆品中含有色素、香精及易致敏防腐剂所致。因此，目前提出的医学护肤理念是护肤品中不添加任何色素、香精并要求使用不易致敏防腐剂。
但即使不添加香精、色素，每种护肤品中含有上十种成分，少数患者仍有可能出现接触性皮炎而使症状加重。而接触性皮炎又分为刺激性接触性皮炎和过敏性接触性皮炎。然而糖皮质激素依赖性皮炎在停用外用糖皮质激素（或停止注射和口服激素）后，一般都会出现症状的反跳，但患者可能首先是认为护肤品的过敏反应。因此，必须区别这三种不同的情况：
1、刺激性接触性皮炎
（1）用护肤品后立即发生。
（2）有轻度刺痛和瘙痒感，大部分患者1周左右症状会逐渐消退，部分患者会在用后数分钟后消退，因此护肤品可继续使用。
（3）如果连续使用2周症状仍不消退，建议停用此护肤品。
2、过敏性接触性皮炎
（1）用护肤品当时可能没有明显不良反应，在1-2天后发生，症状逐渐加重。
（2）出现明显瘙痒、灼热，并有大面积皮肤发红、肿胀，皮损往往发生在全面部。
（3）必须立即停用护肤品。
3、激素依赖性皮炎症状反跳
（1）在停用糖皮质激素药品（或含糖皮质激素护肤品）后3-5天发生。
（2）皮损呈暗红色，但患者症状难受。
（3）皮损分布较局限，一般以面颊部为主。