人体内胆固醇的总量为100-200克。2/3自体合成，1/3来自食物。胆固醇必须和脂蛋白结合才能运送到身体各部分。低密度脂蛋白把胆固醇从肝脏运送到全身组织，高密度脂蛋白将各组织的胆固醇送回肝脏代谢。氧化的低密度脂蛋白胆固醇是动脉粥样硬化的重要作用因子，因此，低密度脂蛋白胆固醇（LDL）被称为“坏胆固醇”，高密度脂蛋白胆固醇（HDL）有抗动脉粥样硬化作用，被称为“好胆固醇”。
“好胆固醇”越高越好，“坏胆固醇”却不是越低越好！
胆固醇有多种生理作用：维持细胞膜稳定性、合成类固醇激素、调节营养素代谢及免疫功能、维持正常应激反应及性功能、是胆汁酸及维生素D的来源。胆固醇浓度过低会影响上述功能。
胆固醇过高跟高脂饮食、肥胖、低运动量、精神压力大、抑郁、遗传等有关系；胆固醇过低跟长期素食、过度减肥、甲亢、肝功异常、运动量过大等有关系。
调节血脂的正确观点是：提升高密度脂蛋白胆固醇；降低甘油三酯；防止低密度脂蛋白胆固醇氧化（影响动脉硬化的是氧化的低密度脂蛋白胆固醇。血或尿中检测出高丙二醛说明脂质氧化较重）。
适量葡萄酒、常吃新鲜蔬菜水果、经常锻炼及抗氧化剂可以防治胆固醇异常。