在医学领域，意识被视为个体对自身和周围环境认知的关键表现。它通过人们日常的语言和行为得以体现，是大脑对内外刺激的反映。正常意识活动，往往需要大脑皮质以及上行性网状激活系统的共同协作。
大脑皮质作为意识活动的关键部位，对信息进行高级处理，使我们能够感知、理解、判断和推理。上行性网状激活系统则是一个复杂的神经网络，它不断地接收并传递来自身体各部位的感觉信息，使大脑保持觉醒状态。
然而，当大脑皮质或上行性网状激活系统受到损伤时，个体的意识活动会受到影响。例如，广泛的大脑皮质损伤可能导致意识内容的混乱，使人无法清晰地感知和思考。
参考资料：李旭东，石莉，戴建平等主编,临床肾脏病诊疗学,天津科学技术出版社,2011.75