肠上皮化生是指胃黏膜表层上皮细胞生长形成绒毛状竖起，出现分泌黏液的杯状细胞和具有刷状缘的吸收上皮细胞和潘氏细胞，其形态与小肠黏膜相似。在肠上皮化生过程中，可能会出现异型增生，部分还可发生恶变。
肠上皮化生一般可分为大肠型和小肠型，两者又可分为不完全型和完全型肠上皮化生。小肠型和大肠型上皮化生可使用光镜及免疫组化的方法进行鉴别，若氧化酰化唾液酸为阳性者，则提示为大肠型上皮化生，阴性者则为小肠型上皮化生。
完全型肠化与胃癌的关系不大，但大肠型或不完全型肠化则与胃癌关系密切，可能被认为是一种癌前病变。伴不完全型大肠型肠上皮化生的慢性萎缩性胃炎，一般与肠型胃癌发生关系密切。然而多块活检后发现混合型的很多，所以肠化分型并不适合用来筛选胃癌高危者。
肠化的发生与年龄有密切关系，正常高龄人群发生率高，而60岁以上的人群90%可能会出现肠化，所以也有肠化是胃黏膜退行性变的说法。
参考资料：杨倩，韩培英，刘建平主编,慢性萎缩性胃炎一问一答,河北科学技术出版社,2020.49,第二章