艾滋病病毒主要攻击那些起免疫作用的淋巴细胞，因此得名嗜人TH淋巴细胞病毒。1986年被命名为人免疫缺陷病毒(HIV)。艾滋病病毒呈现出球形或卵圆形，直径约为150毫微米，其包膜由薄层的类脂质构成，具有抗原性。该病毒以核糖核酸(RNA)为遗传物质，而人类细胞则以脱氧核糖核酸(DNA)为遗传方式。当艾滋病病毒侵入人体后，它会在一种逆转录酶的作用下，融合到人体细胞的染色体DNA中，并进行复制和分裂繁殖。
此外，它还可以按照自己特有的遗传方式进行复制，最终导致细胞的死亡。值得关注的是，艾滋病病毒可以在受感染的细胞染色体内长期潜伏，暂时不发病，形成终身感染，并随时可能在受感染的人身上引发疾病。
艾滋病病毒广泛存在于病人的体液中，如精液、血浆、血清、脊髓液、唾液、眼泪、尿、乳汁等。它主要感染人体的T淋巴细胞，也可以感染B淋巴细胞、单核细胞、巨噬细胞、朗格罕细胞以及脑、脊髓和周围神经细胞。据专家认为，神经组织可作为病毒储存的地方，由此产生病毒，并不断侵犯其他T细胞。
了解艾滋病病毒及其传播方式对于预防和控制该疾病的传播至关重要。正确的防护措施和意识可以有效地减少感染的风险。
参考资料：段行武主编,常见性病,中国医药科技出版社,2003.01.