结核杆菌是一种具有特殊形态和生长特性的细菌。其形态细长、微弯，两端钝圆，常呈分枝状排列。这种细菌不易被酸性脱色剂脱色，因此又被称为抗酸杆菌。结核杆菌的生长速度较为缓慢，其分裂繁殖周期约为14-22小时，是一种需氧菌。由于其生长缓慢，并且不易被抗痨药所杀灭，因此它成为日后复发之根源。
结核杆菌主要分为四型：人型、牛型、马型和鼠型。其中，对人有致病力者主要是人型，其次为牛型。感染马型者很少见，目前国内尚无报道。而牛型结核杆菌主要是因牛乳管理及消毒不善，饮用病牛的乳品而感染。但由于人们饮食卫生习惯的改变，目前已少见。
结核杆菌的抵抗力较强，在室内阴暗潮湿处能存活半年。然而，对阳光、湿热和干热的抵抗力较弱。此外，结核杆菌的耐药性强，因此抗结核药物需要长期使用。当不规则用药或药物单用或剂量不足时，易发生耐药菌株。因此，临床用药时尤须注意足量、联合用药、疗程要足，以免病情反复。
参考资料：黄春霞.小儿咳喘防治400问.第5版[M].中国中医药出版社.2005.02.