我国的食管癌负担较重，男多于女，发病年龄多在40岁以上，由于慢性咽炎的较早期症状跟食管癌的症状非常相似。所以经常会被患者误认为一般性疾病，延误了最佳治疗时机。因此确诊时，患者多为晚期，因此食管癌的预后目前仍较差，食管癌早期的症状表现具体如下：
1、食管内异物感：因某一次吃了粗糙的食物而将食管擦伤，类似细小的鱼骨头，或者疑为误将异物吞下而存留在食管内。有类似如米粒或者蔬菜碎片贴附在食管上，吞咽不下，无疼痛，即使不作吞咽动作，也仍有异物存在的感觉，异物感的部位多与食道的病变位置相吻合；
2、咽部干燥感和紧迫感：常感到下咽食物不顺畅，并有轻微疼痛，有点干燥、发紧的感觉。特别是在吞咽干燥或粗糙食物时，这种干燥、发紧的感觉更为明显。另外，这种早期症状的发生与情绪波动有关，脾气暴躁的也会导致气管道发紧，影响食欲，引发食道癌；
3、吞咽哽噎感：在此病的早期阶段，由于病变常表现为局部小范围食管黏膜充血、肿胀、糜烂、表浅层溃疡和小斑块病变，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。如果病情再进一步发展，就会出现梗噎感，多半在吞服类似烙饼或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现；
4、食物通过缓慢并有停留感：常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后自行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有烧灼的疼痛；
5、胸骨后有闷胀不适感：但这种只能隐约地感到胸部不适，既不能指出不适部位，也难以叙述不舒服的具体情况，并感到肚下为烧灼样刺痛，轻重不等。多出现在下咽食物时，食后减轻或消失，也有的为持续性隐痛；
6、胸骨后疼痛感：这种表现在早期食道癌病人中比较多见，常在咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能感觉得到疼痛的部位，疼痛的性质可为烧灼样痛、针刺样痛、牵拉摩擦样痛。疼痛的轻重与食物的性质有关，吞咽粗糙、热食或有刺激性的食物时，疼痛比较重。吞服流质、温热的食物时，疼痛比较轻。咽食物时疼痛，进食后又有所减轻甚至消失。这种症状大多可用药物治疗，暂时获得缓解，但数日或数月后病情又会复发，且反复出现，存在较长时间。