羊水栓塞发生率比较低，但是起病比较急，病情凶险难预测，病死率高，死亡率高达60%以上，但是如果能早发现、早抢救，有一部分是可以抢救活。
羊水栓塞确切发病机制尚不清楚，多数学者认为是由于羊水进入母体血液循环，胎儿抗原激活敏感母体引起类似过敏样反应，诱发免疫凝血等瀑布样级联效应。
从而导致肺动脉高压低氧血症、循环衰竭、弥漫性血管内凝血以及多脏器功能衰竭等一系列病理生理变化的过程，也可以发生在足月分娩和妊娠10-14周钳刮术史，死亡率高达60%以上，是孕产妇死亡的主要原因之一。
羊水栓塞是临床诊断性疾病，辅助检查是指导临床治疗，判断预后的重要依据，目前尚无国际统一的羊水栓塞诊断标准和有效的实验室诊断依据。
临床诊断羊水栓塞病例时，即使母体血液循环中没有找到羊水成分，但符合产前产程中产后短时间内突然发生呼吸心搏骤停，排除其它如麻醉意外等因素后，可以诊断。