不治疗的情况下胃癌早期到晚期没有一个确切的时间表。如果发现是早期胃癌，要及时治疗，因为早期胃癌治愈率90%以上，做手术或者做内镜下根治性切除、腹腔镜根治性切除，相当于治愈，病人手术以后也不需要化疗和其他的治疗。
如果发展到进展期胃癌或者晚期胃癌，生存时间很有限，5年生存率就不到20%，所以像这种情况下，不可能等着早期发现的胃癌让他等到晚期，完全是放弃治疗，不是一种规范的治疗手段。
胃癌早期是没有任何症状的，发现纯粹是在体检当中发现，所以一旦有症状，大部分都是晚期。从早期开始有病变到晚期需要多长时间，与不同的病理类型有关。
胃癌有高分化、低分化、中分化、未分化，印戒细胞癌、黏液样癌，各种各样的性质的胃癌，发展的速度都不一样。早期胃癌如果是印戒细胞癌，没有及时发现，可能会进展半年以后就完全不一样。
肿瘤恶性程度高，进展得很快，所以根据胃癌的病理性质有关，如果是高分化的或者很慢的，比如属于溃疡型，可以口服中药和对症性治疗，两年以后再做胃镜发现溃疡比原来稍微大了一点点，说明高分化的恶性程度低，发展很慢。