腹泻是指排便次数增多，粪质稀薄或带有黏液、脓血或未消化的食物，如果排便次数每日3次以上，或者每天粪便总量>200g，粪汁稀薄则被认为是腹泻，腹泻按病程可以分为急性腹泻和慢性腹泻。
1、急性腹泻：常见病因包括肠道疾病，比如病毒、细菌、真菌、寄生虫等感染引起的肠炎，以及抗生素相关性腹泻，急性肠道缺血等。此外，急性中毒、全身性感染、过敏性紫癜，以及服用某些药物等，都可引起腹泻。
2、慢性腹泻：一般是病程超过4周，常见的病因包括胃癌、胃部分切除术后，以及感染性疾病，如慢性细菌性痢疾、肠结核、伪膜性肠炎、阿米巴结肠炎、结肠血吸虫病、憩室炎等。还有炎症性肠病，如溃疡性结肠炎、克罗恩病、结肠息肉、结肠癌、肠淋巴瘤、缺血性肠炎、慢性肝炎，以及全身性疾病，比如甲状腺功能亢进症、糖尿病、尿毒症等。