临床上肿瘤常分的一期、二期、三期、四期是在TNM分期的基础上进行的，T代表肿瘤的局部生长情况，N代表区域淋巴结，M代表是否有远处转移。
T代表原发肿瘤本身的情况，大小以及局部浸润的范围，随着数字增加分为T0、T1、T2、T3、T4。N代表区域淋巴结受体的情况，N0表示无区域淋巴检查，N1-3表示淋巴结受累的情况。M代表是否有远处转移，M0表示有远处转移而无远处转移，M1表示有远处转移。
目前肿瘤临床分期通用的是国际抗癌联盟和美国癌症协会共同修订的TNM分期，在TNM分期的情况下，各种肿瘤又分为一期、二期、三期、四期，这种情况是结合具体的TNM分期进行的。
随着对肿瘤的认识程度不断增加，TNM分期的情况也在不断发生变化，所以一期、二期、三期、四期，是肿瘤的分期情况。