生长发育是儿童最明显的特征。生长主要指人体从出生到成熟各阶段形体的变化，而发育则主要指机体在生长的不同阶段功能上的进展状况。从胎儿形成到骨酪发育成熟，骨骼有着复杂的变化过程，其生长发育塑形主要受基因组合、激素变化和机械负荷三种主要因素的控制，其间，骨骼的弹性、强度、对外界应力刺激的反应都在不断地发生着变化。
鉴于目前临床医学尚未发展到对胚胎期胎儿的运动系统疾患进行子宫内诊断和治疗的水平，临床上将生长发育中的儿童分为三个时期。婴幼儿期：出生到3岁，儿童期：3-12岁青春期，第二性征发育到生长停止。
参考资料：[1]田伟.实用骨科学.第2版[M].北京.人民卫生出版社.2016.