早期癌是指癌症早期，早期癌主要相对于中期癌症和晚期癌症的定义。
早期癌一般包括原位癌和Ⅰ期的癌症，原位癌是指癌细胞局限在黏膜内层，或者基底膜内，没有发生黏膜外或基底膜外的播散，也没有发生远处转移。
Ⅰ期的癌症是指癌症的肿瘤病灶比较小，也没有发生周围或深部组织的浸润。因此，早期癌的患者临床症状比较轻，或者很多患者没有临床症状。
对于早期癌的患者，一般临床上采取手术来根治切除癌症，大多数患者能够被治愈并且长期生存。
如果对于早期癌的患者不能及时发现，则可能发生、发展形成中期或者晚期癌症，主要是由于很多早期癌患者没有症状，因此没有引起重视，一旦患者出现症状，则多提示癌症已经发展到中期或者晚期。
中期的癌症可以通过手术来使患者达到治愈，而晚期癌症不能耐受手术，并且手术也不是最好的治疗方法。一般临床上多采用化疗、靶向、免疫、内分泌等多种治疗措施，控制晚期癌症的发展，从而在一定程度上延长患者的生存时间。