老年人总拉肚子，首先要看时间，如果是超过两个月，称为慢性腹泻。引起慢性腹泻的原因很多，主要考虑消化系统的疾病、全身性疾病。
1、消化系统的疾病：例如胃部的疾病，如慢性胃炎，肠道的疾病，例如肠结核，可以腹泻和便秘交替出现，还有一些细菌性感染，如慢性细菌性痢疾、阿米巴痢疾等等，还有一些肠道的非感染性疾病，如溃疡性结肠炎或者是吸收不良综合征。
此外，还要考虑是否有肠道肿瘤。怀疑病人可能有肠道肿瘤，首先去做常规大便化验看肠内容物是否有红细胞。如果发现有红细胞，可以做进一步的检查，例如肠镜等等。
还要考虑胰腺的疾病，例如慢性胰腺炎、胰腺癌，也可以出现拉肚子。肝胆的疾病，如肝硬化、慢性胆囊炎等，也可以出现腹泻。
2、全身性疾病：像内分泌疾病、神经系统的功能紊乱，如肠易激综合征，都可以出现腹泻。