急性胃肠炎和急性肠胃炎一样，主要是指的是由于饮食不洁或者是饮食过于杂乱引起，或者是由于气候的变化或者进食生冷、硬的食物，所引起的胃部以及肠道的不适的症状，包括胃痛、胃痉挛、肠道的痉挛，比如剑突下的疼痛和肚脐周围的腹痛。
其他的表现可以包括恶心、呕吐，呕吐主要是以吃的东西，也就是胃内容物为主，还可以出现腹泻，就是上吐下泻，伴有腹痛，严重的病人可以出现发热，但是一般以中度到低度的发热为主。
急性胃肠炎的病人，通过热敷腹部、进食温热的食物，比如热水或者是稀饭，再加上口服一些解痉的药物，都可以缓解。
如果比较严重，可能需要到医院去明确到底是不是急性胃肠炎，因为阑尾炎、肠系膜血管的缺血、肠系膜动脉的栓塞，都可以在早期表现得和急性胃肠炎一样。
所以症状不算重的急性胃肠炎和急性肠胃炎，都可以经过一般的处理就得到缓解。如果一直不缓解，就应该去医院请专业的医生诊断和治疗。