药用页岩油是一种从侏罗纪时代地层页岩中提取的天然有机硫化合物，在皮肤科已有百余年应用历史。它常被用于处理湿疹、皮炎、过敏等轻度皮肤刺激等问题，其作用机理包括了抗炎与抗菌两个方面。
首先，药用页岩油具有明确的抗炎特性。实验室和临床观察表明，它的抗炎效果和弱效激素相当，能抑制多种促炎因子的释放，从而减轻皮肤红肿、瘙痒等炎症反应。其作用机制不同于糖皮质激素或免疫抑制剂，不会出现免疫抑制等副作用，因此在需要长期护理，不适用激素的部位（头面部等），长期使用激素治疗停药反弹，或对激素使用有顾虑的情况下，可能作为一种温和的治疗选择。
其次，关于其抗菌作用，研究显示药用页岩油对多种常见皮肤表面微生物具有较好的杀菌作用，有大临床的临床数据显示其与2%的夫西地酸抗菌效果相当。例如，它对金黄色葡萄球菌等细菌，耐药性金葡菌和如马拉色菌等真菌表现出较为明确的杀菌活性。这种广谱的抗细菌抗真菌能力，有助于减少因皮肤屏障受损后继发的微生物感染风险，尤其在抓挠导致局部皮肤破损时可能起到保护作用。
值得注意的是，药用页岩油的抗菌机制不同于抗生素，目前未见其诱导细菌耐药性的报道，这也是其在长期皮肤护理中被关注的原因之一。多部欧洲皮肤病学诊疗指南曾提及，含药用页岩油的外用制剂可作为轻度和中度炎症性皮肤病的护理手段。
总体而言，药用页岩油兼具抗炎与一定的抗细菌、抗真菌活性，是一种历史悠久且相对安全的外用成分，在长达百年的使用过程中未出现耐药性的报告。不过，它主要用于全身及敏感部位（面颈部，腋下等，婴幼儿臀部）轻度和中度皮肤问题的管理；若出现明显感染、化脓或症状持续加重，仍需及时就医，接受规范诊疗。