新型冠状病毒是一种全新的冠状病毒，已知的冠状病毒已经超过50种，和人类相关的已经有6种，如果再加上新型冠状病毒肺炎已经有7种。这7种里最常见的4种会引起普通感冒。可能每年普通感冒人群里有10%-20%是由普通的冠状病毒感染引起。
感染引起的症状比较严重的是2003年的SARS，以及2012年出现在中东地区中东呼吸综合征。2019年年底出现的新型冠状病毒和SARS比较相近，但又是一种全新的病毒，其传染性比较强，引起的症状中仍然是以发热、咳嗽、乏力为主要症状，极少数人可能会成为重型病例和危重型病例，会危及生命。