结肠癌大概有25%患者在初诊过程中，已经发现有肝脏或肺脏的远处转移，而对于Ⅲ期淋巴结转移患者，大概有30%-40%的患者已经有淋巴结扩散，即Ⅲ期或Ⅳ期的病例。
Ⅰ期的早期患者结肠癌的发病生长过程较缓慢，但具体扩散时间无法进行确定。但从Ⅰ期到Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期的过程，发展速度不一样，和生物学行为有很大关系。高分化腺癌生长较缓慢，低分化腺癌生长较快，转移速度也较快。与患者体质有关，若患者抵抗力较强，身体状况较好，则转移速度相对较慢。
肿瘤发展是一个非常复杂的过程，具体何时扩散以及如何扩散，因人而异，不能一概而论。