下腔静脉滤器的作用主要是防止下肢的血栓脱落，到右心房、右心室，最后到达肺动脉及其分支，导致致死性的肺栓塞。病人会出现呼吸困难、胸闷、胸痛，甚至干咳或咯血。
下腔静脉滤器是指滤器放在下腔静脉里，因为下腔静脉的水平高于长血栓的患侧肢体。血栓从远端往近心端移动，比如小腿的血栓移动是随着血的回流，到大腿、髂静脉、盆腔、腹腔、下身静脉，左右两边小腿的血管会合到大腿，再到盆腔的髂外静脉、髂总静脉，最后两边的静脉血回流到下腔静脉。
无论是哪边的血栓最后都会汇入下腔静脉，下腔静脉滤器可以挡住下肢的血栓。下腔静脉相对较粗，滤器可以展开，防止挡住血栓，挡住血流。