部分直肠癌放疗前不能保肛的患者，经过术前放疗以后，达到完全缓解，可以建立观察等待。如果没有局部进展，部分患者可以免除手术、挽救肛门。部分患者如果术前评估不到位，术后提示为T3、T4，N阳性，则需要追加术后辅助放疗。虽然患者做TME即全肠系膜切除术，但是多数患者局部复发率保持在15%-25%。经过放疗以后，患者术后局部复发率可以降至8%以下。
直肠癌分为上段，中段，下段，在中国的CSCO指南里明确规定，小于等于4cm为直肠中下段。如果是局部晚期，患者需要做辅助放疗。辅助放疗包括术前辅助放疗和术后辅助放疗，术前放疗相对较多。且因盆腔没有接受手术，局 部血运、血供、氧合相对较好，对于肿瘤相对较敏感。可以提高局部手术切除率，降低手术以后的局部复发率。