心跳骤停为心脏突然不工作或者不能有效地工作，不是心脏突然停跳，常由室速、室颤恶性心律失常导致。正常心脏可有节律地进行收缩，但出现恶性心律失常时，心脏会以较快速度，比如200多次/分，甚至300次/分速度进行颤动，不能有效地将血液泵到循环系统中，从而导致大脑等重要脏器缺血。
通常大脑缺血10秒以上人会晕厥，然后出现抽搐症状，大脑缺血30秒以上就会出现呼吸停止。如果不处理恶性心律失常，随着时间推移，2-5分钟后患者开始出现脑死亡，心跳颤动从室颤发展到电-机械分离，出现生命危险。因此，心跳骤停为危险疾病。