透析是肾脏替代治疗的一种方式，包括血液透析和腹膜透析。肾脏在完成排毒、排水功能时，类似大筛子，当血液经过肾脏时，会将身体里多余的水分和不需要的毒素通过大筛子排出，但对身体有帮助的红细胞或重要的白蛋白、免疫球蛋白，则不会被漏出，还保留在血液循环内。而肾脏替代治疗即透析，模拟的即为此生理过程。
血液透析是人工制作一张膜，膜上极小的孔可以起到类似肾脏过滤的作用，而腹膜透析是利用腹膜的筛孔完成筛选毒素和多余水分的作用。无论是血液透析，还是腹膜透析，均不能完全替代真正肾脏排毒、排水的功能。而如果毒素长期在体内蓄积，相应并发症也会逐 渐积累，对于某些急性肾功能衰竭损伤的患者，可能通过去除病因治愈急性肾衰，则有望停止透析。