血管性痴呆的因素主要有血管因素，如高血压、血脂异常、心脏病，尤其是心房纤颤、糖尿病。普遍性的动脉硬化和吸烟，以及脑梗死、脑出血、脑白质疏松、慢性脑缺血等脑血管病，都可以引起认知功能障碍。
血管性痴呆是脑内血管受损，供给脑实质氧气和营养减少，导致脑功能衰退或者脑出血、脑梗死等血管事件，损伤了额叶、颞叶、边缘叶、海马胼胝体等与记忆有关的部位，而出现的认知功能障碍。
另外，脑小血管病也可以引起血管性痴呆，如CADASIL(皮质下梗死伴白质脑病的常染色体显性遗传性脑动脉病)、CARASIL(常染色体隐性遗传性脑动脉病及动脉硬化伴皮质下梗死及白 质脑病)等。
如果有典型的影像学有外囊和额嵴受累，可以进行精确诊断，也可以进行基因检测。