如果单纯从阴虚或阳虚的角度进行探讨，舌苔白通常属于阳虚证的表现。舌诊是中医中有特色，也是中医独有的诊断方法，可通过舌头的颜色、大小、形状以及舌苔的颜色、厚薄、润燥与否，判断疾病的病性和病位。因为中医认为舌苔是由胃气所化生，而人体五脏六腑之气皆禀气于胃，所以通过观察舌苔的颜色、厚薄、润燥与否，可以判断五脏六腑的功能状况。
人体内的阴阳处于动态、平衡的状态下，如果由于某些原因导致阴阳之间的平衡被打破，导致阴阳失衡，会出现一系列症状或罹患某些疾病。阳虚则寒，阴虚则热，正常情况下，舌苔应 该是淡红舌、薄白苔，而阳虚证的舌苔通常是白色的舌苔，且相对厚腻，伴有齿痕。阴虚证的舌苔通常表现为舌光红无苔，或舌面上有较多裂纹，又或者是虽然有舌苔，但是舌苔呈一块一块剥脱状，如同地图样，也称为地图舌。由于阴虚容易产生内热，而黄苔主热邪，因此阴虚证的舌苔多为黄色。