象皮腿病是丝虫病病变期的症状表现之一，淋巴系统堵塞是引起象皮腿的重要因素。
由于丝虫病急性期病变反复发作和成虫刺激，淋巴管扩张，瓣膜关闭不全，淋巴液回流不畅，导致淋巴淤积，出现凹陷性淋巴液肿，并形成以死亡虫体和嗜酸性粒细胞为中心的肉芽肿。
肉芽肿周围有纤维组织包绕，还有大量浆细胞、巨噬细胞和淋巴细胞浸润，最终导致淋巴管阻塞，以致远端淋巴管曲张、破裂，淋巴液流入到周围组织。
由于淋巴液淤积于皮下组织，其中高蛋白质成分可以刺激纤维组织增生，使皮肤增厚、弹性消失、变粗变硬，外观是大象皮肤，形成象皮肿。发生于腿部的象皮肿是象皮腿，此外象皮肿也可发生在男性和女性的外阴、上肢和乳房等处。
临床上象皮腿的治疗原则主要有抬高患肢压迫包扎、限制水钠入量、及时用利尿 剂、积极地治疗丝虫病、烘绷治疗、手术治疗等。必要时，可根据具体情况选择是否需要手术治疗。
烘绷治疗的治疗原理是利用持续的辐射热，使患肢皮肤血管扩张，大量出汗，局部组织间隙内的液体回流入血液，改善淋巴循环。对于淋巴水肿尚未发生肢体皮肤严重增生者，可采用烘绷疗法，有电辅热热治疗和烘炉加热两种方法。