在了解髋关节发育不良之前，要先了解髋关节的组成。髋关节是由大腿骨近侧的股骨头和骨盆髋臼之间形成的关节，髋臼是像碗的一个结构，它容纳了股骨头，形成了髋关节。髋关节能活动，平时坐着站着，髋关节都在活动。髋关节发育不良相当于髋臼这个类似碗一样的关节面变得更浅，它容纳不下股骨头，导致髋关节的接触面特别小。
对于髋关节发育不良而言，可以从小时候就出现。如果小孩出现髋关节发育不良，最常见的可能就会导致髋关节先天性脱位，可能会发现孩子髋关节的股骨头没在髋臼里，而跑到了外边。另外一 种情况是小时候没有脱位而没有发现髋关节发育不良，长大以后因为接触面太小，局部的压力非常大而逐渐出现症状，也叫发育性髋关节发育不良。发育不良导致继发性的疼痛，往往是因为出现了关节炎，有些时候需要治疗，否则会越来越重。