手足口病会传染给大人，特别是免疫力低下的成人。人对引起手足口病的肠道病毒普遍易感，感染后可以获得免疫力，成人大多通过隐性感染方式获得相应抗体。因此手足口病的患者，主要是学龄前儿童，以5岁以下的儿童为主。
手足口病的主要传染源是手足口病的患儿和隐性感染者，密切接触是手足口病重要的传播方式。
通过接触被病毒污染的手、毛巾、手绢、牙杯、玩具、食具、奶具以及床上用品等，可以引起感染。还可以通过呼吸道飞沫传播，通过饮用或食入被病毒污染的水和食品，也可以导致感染。
手足口病是肠道病毒引起的传染病，引起手足口病的肠道 病毒一共有20多种，其中柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型最常见。可以引起发热，和手、足、口腔等部位的皮疹、溃疡，个别患者还可以引起心肌炎、肺水肿、无菌性脑膜脑炎等并发症。