大承气汤用于泻阳明热，用于阳明腑实证。大承气汤的组成包括大黄、芒硝、枳实、厚朴4味药。大承气汤具有寒下(寒性而有泻下)的作用，具体如下：
1、寒性：大承气汤具有寒性的性味，用于热结于肠腹的治疗，热结于肠腹的病人能出现阳明腑实即出现大便不通、腹部胀满，而且腹痛拒按，或者出现高热、手足汗出。另外，病人的舌头是黄的，舌苔特别厚腻，甚至起刀刺或者是干裂，而脉象是实的、洪大的；
2、泻下：大承气汤具有清泻阳明腑实的功用，另外大承气汤经常会用在急性病症的治疗上，比如急性肠梗阻、单纯性肠梗阻，也可用于急性胆囊炎、呼吸窘迫综合征的治疗上。