牛痘疫苗可以用于预防天花。天花的传染性极强，一旦感染会造成大批相互间的传染和死亡，人类历史上曾有过多次天花大规模流行，并造成大批人员死亡。
英国医生詹纳第一次发现可以在牛身上获取牛痘，接种到人体中预防疾病，属于人类历史上非常有里程碑式意义的接种史，为第一个接种牛痘疫苗的医生。
后期随着人类大批对疫苗的接受和使用，在1977年最后一批牛痘疫苗使用以后，人类宣布在1980年全世界的牛痘疫苗不再使用，即天花已经灭绝。
目前全国基本只有少数地方还保留牛痘疫苗的生产，多数已经不再生产。牛痘疫苗的保留是为了预防以后有可能发生的情况，普通孩子 目前已不再接种牛痘疫苗。