多数情况下血红蛋白高，代表红细胞增多。红细胞由血红蛋白组成，血红蛋白由珠蛋白和血色素组成，红细胞主要通过血红蛋白携带氧气和二氧化碳。如果血红蛋白出现升高，一般代表红细胞增多，但是也需要排除血液浓缩等问题。
血液出现浓缩时，除了红细胞出现变化，白细胞、血小板一般也会有增高的趋势，多数由于空腹采血或者存在腹泻、脱水等异常表现，需进行复查。如果复查时患者的血红蛋白恢复到正常水平，通常没有严重问题。如果检测结果同患者的症状表现一致，比如脸色较红、经常出现脾脏肿大，通常高度怀疑真性红细 胞增多症。但也会有继发性红细胞增多症，多见于在高原居住的病人或有慢性肺脏疾病患者。