癌胚抗原即CEA，是血清学肿瘤标志物检测的指标，通常检测比较准确，但是不能对机体是否有肿瘤达到有效的判断。
癌胚抗原的特异性并不高，可以见于体内多种肿瘤的发生，如消化系统的肿瘤，包括胃癌、肠癌、胰腺癌、胆道癌等，或者其他部位的肿瘤，如女性的乳腺癌、卵巢癌。另外，肺癌、食道癌等发生时，CEA的数值可能也会出现波动。
但是癌胚抗原的异常升高，仍然起到警醒或提示的作用，需要进行全身的检查，进一步诊断和鉴别诊断。除肿瘤方面的因素以外，实际癌胚抗原指标的敏感性，容易受到其他因素的影响，如体内的感染、炎症，或者自身免性疾病处于活动期状态时，指标表达可能受到影响而升高。
所以不能单纯因为癌胚抗原升高，而直接诊断为癌症，主要还是需通过影像学全面的判断和分析，明确体内是否有真正意义上的肿瘤存在。