通常意义上的白翳，是指角膜云翳或者角膜白斑。正常的角膜，从外观上看到的是黑眼球，黑眼球表面有一层透明组织，称为角膜。
当角膜因为先天因素或者后天的炎症等因素，引起性状的改变，称为角膜云翳，或者角膜斑翳、角膜白斑，统称为白翳。
当角膜细胞受到损伤或者炎症反应时，角膜细胞会出现不规则的排列和再生，从而替代透明的角膜组织，出现角膜透明度的减低。
症状轻时，会出现淡的云彩样改变，影响透光性，称之为角膜云翳。随着病情的加重，云翳会变成较厚的白色的改变，称为角膜斑翳。
当斑翳范围逐渐扩大，覆盖整个角膜时，称为角膜白斑或角膜斑翳。此时视力会受到明显遮挡，需要进行眼 部的手术治疗，常见的手术为角膜板层或全层角膜移植。