恶性胸腔积液要根据积液量来判断其临床表现，具体如下：
1、如果胸腔积液量少，临床表现会不明显；
2、胸腔积液量逐渐增多，尤其是恶性胸腔积液，胸水增长速度会较快，患者早期会出现呼吸困难，尤其是胸痛、呼吸困难，这是主要临床表现；
3、原发肿瘤相关表现，患者有咳嗽或者其它部位肿瘤等相关表现。
如果患者出现上述表现，要做胸部B超进行胸水定位，同时进行胸腔穿刺明确胸水性质。此外，可以针对原发肿瘤病灶进行治疗，比如肺癌治疗或者其它相应疾病的治疗，肿瘤治疗是化疗、放疗或靶向药物、免疫性治疗。恶性胸腔积液一般增长速度较快，所以需要引起重视，有些胸水也会导致顽固性胸腔积液。