肺癌患者一旦出现胸腔积液，基本上已是晚期，可能已经侵及胸膜，如果经过CT检查或者胸腔积液彩超检查，病人的积液量不是很多，病人也没有胸闷气短、喘憋的症状，对于胸腔积液不必特殊处理，给予抗肿瘤、抗癌治疗即可。
如果病人有大量胸腔积液，已经出现喘憋、胸闷、气短等症状，可以做胸腔积液定位彩超，行胸腔穿刺术，将积液引流排出，减轻病人症状，同时引流出的胸腔积液需要进行病理检查，检查其中是否含有癌细胞。若有癌细胞，说明病变已经转移到胸膜，可以在抽完积液后对胸腔进行注药，包括注射化疗药或者抗血管生成药物，抑制胸腔积液再次生成。
如果检测出没有肿瘤细胞，需要对病人检查是否存在低蛋白的情况，因为病人存在白蛋白低的情况也会导致胸腔积液。若病人白蛋白低于30g/L，病人平时进食不佳，此时需要高度怀疑低蛋白引起的胸腔积 液，并且需要及时给病人补充白蛋白，同时要提高警惕，观察胸腔积液是否会再次快速发生。若再次快速发生，也不能排除是癌性胸水，仍然需要再次送检胸腔积液，排除癌性胸水。