肝脏本身在人体右上腹，肝脏长了肿瘤，产生的疼痛应该在本身所在的部位，所以大多数病人是右上腹疼痛。但由于肝脏本身内部并没有神经，而肝脏被膜有神经，所以肝脏被膜受侵时可能疼痛相对剧烈。由于内脏神经不像体表神经定位非常准确，肝脏被膜神经传入大脑时，大脑会以为是右肩背部出现疼痛。其实疼痛并不是产生在右肩背部，是由于肝癌在右上腹侵袭被膜出现的疼痛，在大脑错误的投射认为在右肩部。
但是，也可能恰巧病人伴有右肩部的骨转移，也可以出现这种情况。如果肝癌患者出现右肩背部的疼痛，首先需要做CT检查，若除外区域骨转移，一般考虑是反射性疼 痛，需要根据肝癌疼痛的相关情况给予对症处理。