脑萎缩病人的最后结局是老年痴呆，但是发展的病程会很长，有可能是10年、20年，也可能是3-5年，主要看患者的精神状态和对生活的态度。如果患者积极乐观，可能只是脑萎缩，只是记忆力差，不一定会发展成为老年痴呆。
即使是病理性脑萎缩，在稳定期病人虽然行为能力和思维能力退化，但是仍然有自知力。而生理性脑萎缩，虽然有记忆力的减退，但他的分析能力和判断能力基本没有减退。
而痴呆症作为一种慢性、全面性的精神功能紊乱，常会以缓慢出现的智能减退为主要临床特点，包括记忆、思维、理解、判断、计算功能等减退和不同程度的人格改变，这种情况可以发生在各个年龄段，以老年年龄段最为常见。