高血压危象是指高血压急症与高血压亚急症的总称，高血压急症是指血压短时间内显著升高，收缩压≥180mmHg或(和)舒张压≥120mmHg，并且伴发进行性靶器官损害，常见于高血压脑病、急性脑卒中、急性冠脉综合征、急性左心衰、主动脉夹层等。高血压急症危害较严重，常需立即进行降压治疗，以阻止靶器官进一步损害。高血压亚急症是指血压显著升高，但不伴有靶器官损害，常不需要住院治疗，但应立即进行联合降压治疗。
部分患者就诊时收缩压≥220mmHg或(和)舒张压≥140mmHg，此时无论有无症状，均应视为高血压急症。对于妊娠妇女或急性肾小球肾炎患者，特别是儿童，高血 压急症血压升高可能并不显著，但对靶器官损伤可能更为严重。部分患者既往高血压显著升高，已造成靶器官损伤，并未进行系统性治疗或降压并不充分，就诊时虽然血压未达到高压＞180mmHg或(和)舒张压＞120mmHg的诊断标准。但检查明确提示已经伴有急性肺水肿、急性主动脉夹层、心梗等，即使血压仅为中度升高，也应视为高血压急症。