白色泡沫痰不能被呕出来，而是咳出来。咳白色泡沫痰的原因，可以是慢性支气管炎咳嗽引起，也可以是急性左心衰肺泡水肿咳嗽导致。因为胃内容物里没有空气，所以患者不会呕吐泡沫痰，痰液来自呼吸道。
如果慢性支气管炎导致患者大量咳白色泡沫痰，属于局部炎症，或者是慢性炎症导致，不会导致机体出现较大危害。
如果是急性心源性肺水肿，或者非心源性肺水肿导致的白色泡沫痰，就会比较严重。通常心源性肺水肿、非心源性肺水肿咳大量白色泡沫痰的同时，一定伴有呼吸急促、呼吸窘迫、缺氧、烦躁、心率增快。早 期患者可能有血压增高，严重缺氧就会出现血压下降、心率减慢，或者导致患者直接死亡。
因此患者咳白色泡沫痰时，要依据病史、体征、伴随症状、既往病史、胸部X线、心脏彩超等综合判断。