特发性震颤是慢性运动障碍疾病，主要靠临床特征判断及长期病情随访诊断。一般特点是双上肢进行性、动作性或姿势性震颤，大部分病人没有肢体的僵硬。如果出现了嗅觉减退、睡眠行为异常、震颤部位、频率、震颤形式发生变化，需警惕会不会发展成帕金森病。如震颤部位除了头部和嘴部震颤之外，又出现了肢体震颤或者肢体僵硬，要马上去找专科医生鉴别诊断，看有没有发展成帕金森病的可能。
特发性震颤一般发作频率是4-12Hz，即每分钟是4-12次，帕金森病4-6次/分钟，所以如果震颤频率原来比较密，又变成比较慢的类似帕金森的搓丸样动作，就要及时去就诊。
特发性震颤需与小脑性的震颤、 精神心理性震颤、生理性震颤、甲状腺功能亢进行鉴别。小脑性震颤，一般小脑皮质、小脑蚓部或齿状核病变引起震颤。小脑性震颤一般是意向性震颤，与特发性震颤的活动性震颤和姿势性震颤不一样。心理性震颤如病人紧张、生气，这些都会出现心理性震颤，俗称生理性震颤，一般都是良性过程，不会导致有致残性的情况。